天安門前的石獅子
　　游覽我國的古建筑，人們常常可以在宮、廟、墓、橋頭、門口或欄桿、立柱上看到石獅子的形象。在漫長的歷史年代中，這些石獅子陪伴著搶桑巨變，目睹著朝代的興衰更替，已成為我國古建筑中不可缺少的一種裝飾物。這些石獅子雕刻藝術起源于何地、何時？又如何來到我國的建筑物中"落戶"？頗值得追溯一番。
　　先從真獅子說起，它的故鄉(xiāng)在非洲、印度、南美等地。我國古代沒有野生的獅子。不過獅子的形象卻早為我們祖先熟知。從宋、清兩代搜集的周代銅器的精繪印本中，已見有獅子的立體形象。東漢時，章帝（劉恒）章和元年，亞洲西部的一個古國（伊朗高原東北部）—安息國王阿薩息斯一世，就曾把獅子作為貢品獻給章帝劉恒。
　　隨著佛教的傳人和盛行，獅子便在人們心目中成了高貴尊嚴的"靈獸"，這是由于佛教很推崇并大加宣揚獅子。我國亦很快從印度等地傳進雕刻石獅子藝木，并且出現陳列于基前的現象。如四川雅安縣高頤墓前的石獅子，就是屬于我國現存最古老的石獅子，是東漢時期的遺物。
　　到唐代時，石獅子雕刻藝術達到了頂峰，由于采用傳神的創(chuàng)作方法，使石獅子完全中國化了。可舉一實例，如陜西咸陽市東的唐順陵的石獅子，雕刻藝術大師將石獅子雕刻得異常壯麗，而且逼真：頭披卷毛，張嘴揚頸，四爪強勁有力，神態(tài)顯得盛氣凌人……
　　明代后，石獅子雕刻藝術，不僅是比店代更加提高，而且人們生活中，對于石獅子雕刻這種精神藝術美的享受，其范圍亦比以前廣泛了。不僅宮殿、府第、陵寢。甚至一些住宅，都用石獅子守門。在門櫥檐角、石欄桿等建篡也雕上石獅。作為裝飾。如聞名中外的盧溝橋，其兩邊的個柱頭上，都雕刻著玲瓏活潑的石獅子。其姿態(tài)有各種各樣，或坐或臥，最小的僅有幾厘米，但卻雕刻得活靈活現。
　　獅子對我國文化的影響是多方面的。為讀者熟知的獅子舞至遲在唐代已風靡各地，至今不衰。電影《少林小子》、電視劇《陳真?zhèn)鳌返扔捌械奈瑾{表演，給人們留下了深刻印象。
　　北京天安門金水橋前后，各有一對點綴性的大石獅子，左雄右雌，雕刻得極為精美，威武雄健，使人無不感到它真是活靈活現，栩栩如生。
　　金水橋頭右側石獅子的腹部，有一塊"傷痕"，關于這道"傷痕"，有這樣兩個傳說。一是說，明代時的將領李國禎被著名的農民起義軍領袖李自成追擊，躲藏在石獅子的后面。李自成發(fā)現了，舉劍狠狠刺去，結果使石獅子受到了誤傷。另一說，八國聯(lián)軍人侵北京，石獅子被浸略軍所破壞。